Según Houbraken Metsu recibió las enseñanzas de Gerard Dou, aunque sus primeras obras no permiten afirmarlo. Se nota la influencia de pintores de Leiden como Jan Steen y Jan Lievens.
Metsu está registrado entre los miembros fundadores del gremio de San Lucas en Leiden;y los libros de la cofradía también dicen que siguió siendo miembro en 1649. En 1650 dejó de estar suscrito, y las obras que llevan su nombre y la fecha de 1653 hacen creer que se estableció en Ámsterdam, puede que hacia 1657.En Leiden se dijo que Metsu abandonó un burdel a las seis de la mañana y llevó a una prostituta a la Academia. Antes de trasladarse a Ámsterdam, Metsu fue formado en la ciudad de Utrecht por Jan Baptist Weenix y, al igual que Steen, Nicolaus Knüpfer.
Metsu vivió en un callejón de Prinsengracht, donde mantenía gallinas. Se entabló una discusión con un vecino y se trasladó a una casa junto al canal, donde se celebraba un mercado de verduras todos los días. Se casó en 1658 con Isabella de Wolff, cuyo padre era ceramista, y su madre pintora; Pieter de Grebber, un pintor religioso de Haarlem, era su hermano. Alrededor del año 1661 Metsu obtuvo la protección del mercader de telas de Ámsterdam Jan Hinlopen y pintó a su familia más de una vez en un entorno a la moda, una habitación en el flamante nuevo ayuntamiento. Después de que Metsu muriese, su viuda marchó a Enkhuizen, a vivir con su madre.
Uno de sus primeros cuadros es el Lázaro en el Museo de Estrasburgo, pintado bajo la influencia de Jan Steen. Bajo la influencia de Rembrandt produjo Mujer sorprendida en adulterio, un gran cuadro con la fecha de 1653 que está en el Louvre. Al mismo periodo pertenece la Despedida de Agar, anteriormente en la colección Thore, y Ácaro de la viuda en la Galería Schwerin. Pero probablemente observó que el arte sagrado era poco apropiado para su temperamente, o encontró que era un campo en el que había mucha competencia, y se volvió hacia otros temas para los cuales estaba mejor preparado. Hubo un momento en que quedó profundamente impresionado por la vivacidad y la osada técnica de Frans Hals, lo que queda demostrado en el cuadro de Lord Lonsdale de Mujeres en una pescadería.A partir de 1650 se dedica a pintar escenas domésticas y costumbristas. Como por ejemplo Durante el Barroco Centroeuropeo se hicieron muy frecuentes los temas de bodegón, que podían variar desde una exuberante mesa de banquete, hasta el extremo opuesto, con sólo uno o dos elementos.
Este Gallo Muerto es del último tipo. Se trata de un cuadro de formato medio, que muestra al ave de corral colgada por las patas, como podía estarlo en cualquier despensa campesina, tal vez esperando para ser desplumada. Resume en sí misma el modo de vida sencillo de una casa holandesa o flamenca, que vive de sus animales de granja, preparados por la dueña para comer.La técnica recuerda a los seguidores del Naturalismo Tenebrista, puesto que existe un fuerte contraste entre el plumaje blanco sucio del animal y el fondo oscuro que se pierde sin límites o referentes a otros elementos de la cocina.
El gallo está captado con realismo fidedigno, en una imagen que parece una sencilla espontánea del rincón de la casa, con cierto carácter intimista e incluso ilusionista, puesto que parece querer suplantar a la misma realidad con su perfección naturalista y su tamaño cercano al real.Lo que Metsu se propuso e hizo desde el principio con sorprendente éxito fueron los bajos fondos del mercado y la taberna, en contraste, con maravillosa versatilidad, con incidentes de la buena vida y la recepción. De ninguna manera las lecciones artísticas de Rembrandt parecen perdidas para él. Los mismos principios de luz y sombra que han marcado el estilo de su escuela en la Mujer sorprendida en adulterio se aplicaron a temas de una clase bastante diferente. Un grupo en una sala, una serie de grupos en el mercado, o una sola figura en la penumbra de un salón o una taberna, fue tratado con la mayor felicidad por una ajustada concentración y graduación de la luz, un cálido rubor tonal que impregna cada parte, y, con eso, el estudio de la textura de objetos, fue llevado a cabo tan lejos como lo hicieron Ter Borch o Gerard Dou, cuando no con el acabado o el brío de De Hooch.
En 1660 crea La niña enferma (en neerlandés, Het zieke kind) es una obra del pintor holandés Gabriel Metsu. Se trata de un óleo sobre lienzo, que mide 32,2 cm de alto y 27,2 cm de ancho. Fue pintado hacia el año 1660 y se encuentra en el Rijksmuseum de Ámsterdam (Países Bajos).Se trata de una escena de género protagonizada, por una madre que cuida de su hija enferma. Este cuadro evidencia el amor o cuidado por los niños, incluso en una época de alta mortalidad infantil como era aquella. Los signos de enfermedad son evidentes en la pequeña: está delgada, floja y sin ánimo, muy pálida y con ojeras.
Se compone la obra en torno a dos diagonales, una que va desde la mesilla con el cuenco de barro hasta el cuadro de la esquina superior derecha, y la otra que va desde la rodilla de la mujer, cubierta por una tela roja, hasta la esquina superior izquierda, ocupada por un mapa desenrollado.
No obstante, no puede descartarse que haya en la representación de una escena tan simple y cotidiana algo más, una intención moralizante. Podría ser que la mujer representara la virtud cristiana del amor al prójimo, la Caridad. La clave de este elemento religioso vendría dada por el cuadro dentro del cuadro, que representa una Crucifixión con la Virgen María y san Juan a su lado. La Crucifixión de Cristo sería una representación del amor de Dios por la Humanidad.
Los colores utilizados por Metsu son de la gama cálida, sobre todo ocres y amarillos, junto al ya indicado rojo intenso de la tela roja sobre la rodilla de la mujer.Uno de los mejores cuadros de madurez de Metsu es Mercado de Ámsterdam, en el Louvre, respecto al cual es difícil alabar una parte en concreto, pues resulta excelente en todos sus aspectos: el movimiento característico y acciones de los personajes, la selección de los rostros, la expresión y el gesto, y la textura de los objetos representados. Igualmente bueno, aunque anterior, son el Deportista (datado en 1661) y la Taberna (también de 1661) en los museos de La Haya y de Dresde, y la Tienda del comerciante de caza, también en Dresde, con la firma del pintor y la fecha de 1662.
Entre 1662-65 crea Hombre escribiendo una carta . Se trata de un óleo sobre lienzo, que mide 52,5 cm de alto y 40,2 cm de ancho. Fue pintado hacia 1662-65 y se encuentra en la Galería Nacional sita en Dublín (Irlanda).
Se trata de una escena de género protagonizada por un caballero que se encuentra lejos de su hogar y se cree que escribe una carta a su esposa, que sería quien se encuentra en su pareja, Mujer leyendo una carta, también en la Galería de Irlanda. Se representa un interior frente a una ventana, iluminado por la luz natural que penetra por ella. Detrás se ve un cuadro con un paisaje clasicista que recuerda más a Italia que a paisajes septentrionales.Se trata de un óleo sobre lienzo, que mide 52,5 cm de alto y 40,2 cm de ancho. Fue pintado hacia 1662-65 y se encuentra en la Galería Nacional sita en Dublín (Irlanda).
Hay tres cuadros del pintor en la colección Wallace, entre ellas, The Tabby Cat, The Sleeping Sportsman, que le costó a Lord Hertford 3.000 libras esterlinas, es un ejemplo admirable desde el punto de vista técnico. Entre las mejores representaciones de la vida hogareña están el Repast en el Hermitage en San Petersburgo; la Madre alimentando a su niño enfermo en el Rijksmuseum de Ámsterdam; los Músicos aficionados de la Galería de La Haya; el Dueto y La lección de música en la National Gallery de Londres; el Gallo muerto, en el Museo del Prado La cocinera en el Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid; La fiesta del haba, hacia 1650-1655, en la Alte Pinakothek de Múnich; y muchos otros ejemplos en casi todos los museos destacados de Europa.Se trata de un óleo sobre lienzo, que mide 52,5 cm de alto y 40,2 cm de ancho. Fue pintado hacia 1662-65 y se encuentra en la Galería Nacional sita en Dublín (Irlanda).
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